El sitgetà Àngel Gallardo, nou ambaixador de l'European Tour de Golf

El sitgetà Ángel Gallardo, una de les figures més respectadesdel golf europeu durant les últimes quatre dècades, ha estat nomenat ambaixador de l'European Tour, un càrrec que exercirà a partir de l'1 de gener del 2017, segons ha informat avui la Real Federació Espanyola de Golf (RFEG). Gallardo va anunciar que plegava de la vicepresidència del Circuit Europeu -càrrec que ostentava des de 1976- a finals d'aquest any i la Junta Directiva ha reconegut la seva gran experiència i influència al món del golf a través d'aquest nomenament.

El català ha jugat un paper decisiu en l'estratègia global del Circuit, primer a les ordres de Neil Col·les i durant els tres últims anys sota la direcció de David Williams, actual president. De la mateixa manera, ha presidit PGA European Tour South des de 1984.

Nascut a Sitges el 29 de juliol de 1943, la Junta Directiva va retre homenatge a aquest “incondicional seguidor del Barça” en la seva última reunió el passat 28 de novembre: “Va ser molt emocionant, em van lliurar una placa de plata i van parlar tots; quan em va arribar el torn d'agraïment… gairebé no vaig poder pronunciar paraula saltant-se'm les llàgrimes”, declara.

David Williams, president del European Tour: “He tingut el privilegi de treballar amb Ángel. És un professional de tom i llom i per això ha contribuït al desenvolupament del Tour en ambdues facetes: sent un dels pioners del golf espanyol en els inicis i integrant la Junta Directiva durant quaranta anys. M'alegro que seguim treballant amb ell”.

Ángel Gallardo: “Sempre portaré al European Tour dins de mi; formar part de la seva Junta Directiva no ha estat qualsevol cosa. Des de 1976 hem recorregut un llarg camí, però no m'acomiado, estic molt satisfet ja que seguiré lligat al Circuit Europeu com a Ambaixador, una distinció que m'ha fet molta il·lusió".

“Són molts els records que em vénen a la memòria, sobretot moments que han estat transcendentals en la meva carrera com la victòria a l'Open d'Espanya en 1970 a Les Brises, una cosa amb la que havia somiat des que era caddie; allò va ser fantàstic, una sensació que mai oblidaré. O jugar la Copa del Món –també en Les Brises- al costat de Valentín Barris compartint partit amb Johnnie Miller i Jack Nicklaus, un altre somni fet realitat; quan Nicklaus, a qui sempre consideraré el déu del golf, em va donar una palmada en l'esquena en el tee de l'un i em va dir “play well”, em vaig fondre com la mantega".

“Guanyar a Mèxic també va ser molt emocionant, que un “gachupín” -com ens criden als espanyolitos- li guanyés a Lee Treviño en l'últim forat… va ser sensacional, a més, allà vaig conèixer a part de la meva família ja que una germana de la meva mare va emigrar a Mèxic i era la primera vegada que veia els meus cosins. Va ser una setmana carregada d'emocions".

Gallardo no només ha demostrat la seva vàlua com a directiu sinó també com a jugador. Ha estat membre del Tour Europeu des de la seva creació en 1972 mantenint-se entre els cent primers del rànquing durant els onze anys que va competir, sent desè en 1977, l'any que es va imposar en l'Open d'Itàlia derrotant en play-off a l'escocès Brian Barnes en Monticello. Anteriorment havia guanyat l'Open de Portugal (1967), el Sumrie Clothes Better-Ball formant parella amb Maurice Bembridge (1969), l'Open de Mèxic (1970 i 1973) i el Open de Colòmbia (1972).

En 1970 va conquistar el seu títol “més volgut”, l'Open d'Espanya que es va disputar en Les Brises (Nova Andalusia, Marbella) vencent amb 284 cops i quatre d'avantatge sobre l'anglès Neil Col·les, amb qui anys després treballaria durant més de tres dècades en la Junta Directiva del Circuit Europeu.

De 1970 a 1973 va representar a Espanya en la Copa del Món i ostenta el curiós rècord d'haver-hi assolit 17 clots en un en competició. Als seus múltiples reconeixements cal afegir el nomenament de Capità de la PGA de Gran Bretanya i Irlanda en 1982, sent el segon golfista que accedia al càrrec sense ser britànic.

La reeixida trajectòria d'Ángel Gallardo al món del golf ha abastat diferents vessants sent jugador, entrenador, directiu, assessor i dissenyador de camps, entre uns altres, els recorreguts Stadium i Tour Course del PGA de Catalunya, seu de la final de l'Escola Classificatòria durant les nou últimes temporades.