Que tremoli Halloween, aquest serà un bon any de castanyes

Una climatologia adequada i una temperatura i humitat òptimes fan preveure a Joaquim Solé, director del Centre de Manipulació de la Castanya de Viladrau, que la d'enguany serà una bona campanya de la castanya. El director ha explicat que, de moment, la qualitat del fruit és "extraordinària", cosa que proporciona un gust "excepcional". Entre les novetats que es presenten al voltant d'aquest producte de proximitat, destaca la castanya Premium, amb un 4% de Brandy infiltrat que la fa cruixent, però amb una textura de figa, unes galetes de farina de castanya per a persones amb problemes de sucre, unes barretes energètiques a base de castanya i un recollidor de castanyes manual per endur al bosc.

El Centre de Manipulació de la Castanya de Viladrau va néixer fa sis anys en ple Parc Natural del Montseny i es dedica des de llavors a produir i comercialitzar castanyes amb certificat i registre sanitari. És l'única empresa al país que s'hi dedica i any rere any van veient com el negoci va creixent. El punt àlgid durant l'any és ara, quan la Castanyada s'acosta, i una setmana abans, amb la celebració de la Fira de la Castanya de Viladrau.

Del total de castanyes que es consumiran a Catalunya els propers dies, el 80% prové de Galícia, i el 20% de la Xina, ha destacat el productor. Amb tot, la catalana s'està fent un forat en aquest mercat i ja supera el 2%. El Montseny és la principal zona productora de castanyes de Catalunya.

Durant els dies previs a la Fira de la Castanyada, que se celebra aquest cap de setmana, a l'empresa el telèfon no para de sonar, els clients arriben, compren i se'n van i els treballadors acceleren els seus ritmes per poder servir a temps aquest producte a petits comerços, restaurants i particulars de tot el país. "Fem el que podem però ens costa donar a l'abast", reconeix Joaquim Solé, que compta amb una quinzena de treballadors.

Enguany, per les condicions climatològiques, preveuen que la recollida serà millor que l'any passat, quan van collir uns 10.000 quilos de fruit. La castanya de Viladrau "es cull aquí mateix", als boscos del voltant, i per això cada dia arriben fresques al Centre de Manipulació de la Castanya on es tracten manualment i s'envasen, ha explicat Solé. Algunes de les particularitats més valorades del producte és que el fruit té una hidratació molt alta, és molt brillant i fàcil de coure.

L'empresa que dirigeix Joaquim Solé gestiona actualment una vintena de finques de propietaris forestals repartides pel Parc Natural del Montseny i s'ocupa de produir i comercialitzar el fruit que neix dels castanyers. A banda, també proposen visites guiades al bosc i en gestionen la fusta, per elaborar mobles, estructures o altres productes que els encarrega el client a l'avançada. Quim Solé ha explicat que aquests dies la fusta "l'hem de deixar de banda perquè ens costa arribar a tot".

A banda de la venda estricta de castanya, algunes de les activitats que proposen i que agrada molt als clients és anar a collir els fruits al bosc tot fent una passejada, o torrar castanyes i poder-les menjar al costat del foc entre amics i coneguts a la mateixa finca.

Pel que fa a l'amenaça de la vespa xinesa que impedia el naixement dels fruits de l'arbre, Solé ha explicat que aquest any ha afectat poc als castanyers. Entre algun dels factors que ho explicarien podria ser que les altes temperatures perllongades que necessita per reproduir-se enguany no s'han donat.

Castanyes amb Brandy i un recollidor manual

A banda de les castanyes fresques, que es poden trobar en tres calibres i en malles de mig quilo, l'empresa comercialitza una gamma de productes molt àmplia com ara la castanya deshidratada, en conserva, melmelada de castanya o cervesa i licor de castanya.

Entre les novetats d'aquesta temporada, destaquen les castanyes Premium amb Brandy, que per pastisseria "poden ser un component sorprenent" o les galetes de castanya, elaborades amb mel de castanyer, farina de castanya i una mica de tapioca. També es podran trobar unes barretes energètiques que grans i petits es poden endur a les seves passejades pel bosc, mentre cullen castanyes amb un recollidor manual, que és una altra de les novetats.

El producte estrella aquests dies propers a la Castanyada, però, seguirà essent la castanya. Per aquells que no les puguin torrar a la vora del foc, Joaquim Solé té diverses solucions. En primer lloc, es poden coure a la paella de casa, amb vitroceràmica o gas. El productor ha explicat que amb el foc al màxim, i l'estri ben calent, es posa una capa de castanyes a la paella i es van movent amb una espàtula. Quan deixen de fumejar, als 8 o 9 minuts, les castanyes ja estan llestes. Amb tot, hi ha encara un mètode més fàcil i ràpid, que és comprant unes bosses envasades al buit amb castanyes que ja venen pelades. Només s'han de seguir les indicacions i posar-les en un pot amb aigua calenta durant sis minuts. "Així de fàcil", ha destacat Solé.

Esponjar la demanda

Des del naixement del negoci, l'obsessió de Solé ha estat "esponjar" la demanda per poder donar resposta a tothom que vol els seus serveis. Enguany la castanya ja va caure deu dies abans, cosa que va fer avançar la temporada, i veient-ne l'estat, "segurament la campanya ja se'ns allargarà", ha destacat Joaquim Solé. Tanmateix, el productor vol aconseguir que la castanya es deixi de veure només com un element de la Castanya i es converteixi en un fruit de consum durant tot l'any.

A més, un dels objectius principals de l'empresa també és recuperar el castanyer abandonat del Montseny i protegir i difondre el patrimoni. En aquest sentit, també destaca la voluntat de no deixar perdre la Castanyera com a personatge fantàstic i totes les cançons tradicionals que es cantaven per aquestes festes.

20 Fira de la Castanya de Viladrau

Aquest cap de setmana tindrà lloc a Viladrau la trobada anual de la castanya, el fruit de la tardor, amb l'objectiu de reivindicar el producte local, de qualitat i amb un gran potencial, tal com demostra la gran varietat de productes que es podrà trobar entre les parades que hi haurà al poble. Melmelades, botifarres, galetes, cereals, xocolata o fins i tot cervesa, formen part d'un ampli ventall que es complementa amb altres productes artesanals. D'entre les activitats proposades, destaca un tastet gastronòmic diumenge a partir de la 1 del migdia. A un preu de 2 euros, una dotzena de restaurants oferiran tapes amb la castanya com a ingredient destacat.