Desenvolupen una mà robòtica que interpreta senyals cerebrals de pacients amb lesió medul·lar

Les persones que han perdut funcionalitat a les mans com a conseqüència d'una lesió medul·lar tenen una mica més a prop la possibilitat de recuperar la mobilitat gràcies a un nou enginy que en els darrers anys s'ha estat provant amb pacients de l'Institut Guttmann de Badalona. Es tracta d'una mà robòtica que llegeix i extreu els senyals del cervell per traduir-los en ordres informàtiques que activen el mecanisme. Aquesta ortesi simula el comportament fisiològic del cos i funciona sense cap comandament extern, únicament amb la interpretació de l'activitat cerebral del pacient. El projecte, en fase de prototip, l'impulsen investigadors dels centres de recerca la universitat alemanya de Tubingen i de l'escola superior Santa Anna, a Pisa.

"El cervell estimula una sèrie de músculs que fa que puguem interaccionar amb els objectes, però quan hi ha una lesió a nivell nerviós aquest estímul no es pot aconseguir. Ara demostrem que podem extreure els comandaments neuronals i que, un cop processats, podem controlar un sistema robòtic".

El cap de l'oficina de recerca de l'Institut Guttmann, Eloy Opisso, resumeix així la fita que suposa el nou invent, encara en fase de prototip. Es tracta d'una mà artificial que pot millorar la qualitat de vida de les persones que, com en Sergio ha perdut la funcionalitat d'algunes de les seves extremitats després d'un accident. El seu va ser un accident de cotxe, ara fa quatre anys.

Ell és un dels pacients de l'Institut Guttmann que el setembre de 2014 va provar la mà, un cop fets els darrers ajustaments per part del grup de recerca que l'ha desenvolupat. El doctor Surjo R. Soekadar, de la universitat alemanya de Tubingen, explica que amb aquesta mà robòtica "si el pacient pensa que vol tancar la mà, la pot tancar i agafar qualsevol objecte".

Per assolir aquest nivell d'integració entre els senyals neurològics i el moviment del robot cal abans fer un calibratge individualitzat per a cada cas. El pacient, connectat a uns sensors que capten el comportament del seu cervell, imagina el moviment de la mà. Aquests impulsos es tradueixen informàticament i es traslladen a la mà artificial en forma de comandament.

El doctor Eloy Opisso afirma que aquesta combinació de les dues tecnologies significa anar "un pas més enllà" de les solucions que existeixen actualment al mercat perquè en aquest cas no hi ha cap comandament extern que activi l'ortesi, sinó que és el propi pacient qui obre i tanca la mà quan decideix.

La personalització de l'ortesi no es fa només des del punt de vista informàtic, sinó que el seu disseny permet també adaptar-la a la mida de cada pacient. Mario Cortese, de l'escola superior Santa Anna, explica que aquesta mà artificial "augmenta la comoditat" respecte a solucions preexistents. A més, afegeix, "pesa poc i és compacta" per poder-la portar on es vulgui.

El prototip que s'ha desenvolupat preveu, de moment, que el pacient pugui moure amb comoditat el dit polze i índex, de tal manera que facilita qualsevol acció que impliqui agafar un objecte, com menjar, beure o escriure. I és que segons expliquen els experts, una de les principals afectacions de les lesions medul·lars és la limitació de la funcionalitat d'extremitats superiors.