Un estil de vida intel·lectualment actiu protegeix de la neurodegeneració en persones amb Huntington

Un estil de vida intel·lectualment actiu confereix protecció enfront de la neurodegeneració en persones amb malaltia d'Huntington, segons ha descobert un grup d'investigadors del grup de recerca en Cognició i Plasticitat Cerebral de l'Institut d'Investigació Biomèdica de Bellvitge (IDIBELL) i la Universitat de Barcelona (UB), en col·laboració amb diversos hospitals. Segons el descobriment, mantenir el cervell actiu des d'un punt de vista intel·lectual retarda l'aparició de símptomes i de pèrdua de substància grisa al cervell. La investigació ha estat liderada per Estela Cámara i Clara García Gorro i ha demostrat com els pacients amb malaltia de Huntington amb major activitat cognitiva obtenen millors puntuacions en proves neuropsicològiques.

Segons les responsables de la investigació, publicada a la revista 'Neuropsychologia', els pacients en qüestió van mostrar un retard en l'aparició dels primers símptomes de la malaltia i un menor nivell d'atròfia en una zona del cervell especialment afectada per la malaltia, el nucli caudat, segons ha explicat García Gorro.

Per avaluar l'activitat intel·lectual al llarg de la vida, es va tenir en compte el nivell educatiu, el tipus d'ocupació professional, el nombre d'idiomes, l'activitat lectora i la freqüència amb què els participants jugaven a jocs com els escacs, entre altres factors.

Aquests resultats suggereixen que una major activitat mental protegeix el cervell a cert nivell del procés neurodegeneratiu, mantenint-lo en bon estat durant més temps. Cámara subratlla, així "la importància de les intervencions cognitives en malalties neurodegeneratives i de portar una vida cognitivament estimulant per mantenir un cervell sa".

La malaltia de Huntington és una dolència neurodegenerativa d'origen genètic per a la qual actualment no hi ha cura. Els símptomes principals inclouen problemes motors, cognitius i
psiquiàtrics. L'edat mitjana d'aparició ronda els 40 anys. Els símptomes empitjoren gradualment.